¿Qué es galápago leproso?

El galápago leproso, también conocido como laúd, baula o caguama, es una especie de tortuga marina que pertenece a la familia Dermochelyidae. Es la única especie existente hoy en día de su género, Dermochelys.

Características físicas: El galápago leproso es la tortuga más grande del mundo. Los especímenes adultos pueden alcanzar longitudes de hasta 2 metros y pesar hasta 700 kg, aunque en promedio suelen medir entre 1,5 y 1,8 metros.

Una de las características distintivas de esta especie es su caparazón, o mejor dicho, su falta de él. A diferencia de otras tortugas marinas que tienen un caparazón duro, el galápago leproso tiene una cubierta ósea leathery que le da su nombre. Esta cubierta ósea escamosa se compone de placas dérmicas superpuestas. El caparazón del galápago leproso es flexible y le permite bucear en aguas profundas.

Su cabeza es grande y tiene una boca ancha con una mandíbula en forma de pala. Además, su cola es larga y puntiaguda.

Hábitat y distribución: El galápago leproso es una especie que se encuentra en todos los océanos, preferiblemente en aguas cálidas y tropicales. Es conocido por realizar migraciones largas y se ha registrado que ha sido visto en aguas de Canadá, México, Estados Unidos, Costa Rica, Colombia, Ecuador, Perú, Chile, Francia, Sudáfrica, Australia, entre otros.

Comportamiento y alimentación: El galápago leproso es una especie carnívora que se alimenta principalmente de medusas, aunque también puede consumir otros invertebrados marinos como calamares y cangrejos. Al no tener dientes, utiliza su mandíbula en forma de pala para capturar y tragar su alimento.

Reproducción: El galápago leproso alcanza la madurez sexual alrededor de los 15-30 años de edad. Las hembras anidan en las playas y depositan sus huevos en la arena, donde los incuban durante aproximadamente 60 días antes de que eclosionen los huevos.

Estado de conservación: El galápago leproso está clasificado como una especie en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La principal amenaza para su supervivencia es la degradación de su hábitat, la captura incidental en las pesquerías y la contaminación marina. Muchos países han implementado medidas para proteger la especie, como restricciones pesqueras y campañas de sensibilización.